Catriona Graham

Console Generale britannico a Milano e Direttrice del Department for International Trade in Italia

Gentile Dott.ssa Graham, lei ha una laurea in Fisica, conseguita presso la prestigiosa Università di Cambridge, ed ha inoltre anche una laurea in Ingegneria per l’Energia Sostenibile. Ci può raccontare cosa l’ha portata a scegliere le materie STEM? Come si è svolto il suo percorso di studi?

In realta’ avevo molti dubbi sui potenziali studi da intraprendere, dal momento che avevo vari interessi e non ero per niente sicura della mia scelta.
A scuola ero brava nelle scienze e mi piacevano, ma ero appassionata anche di letteratura, lingue e relazioni internazionali. Alcune considerazioni alla fine hanno portato alla mia decisione di scegliere una laurea in fisica.
Innanzitutto credo nell'importanza di mantenersi aperte più opzioni quando si è giovane. All'età di 17 anni (quando ho terminato la scuola) era troppo presto per capire quante opportunità esistessero nel mondo e quale percorso sarebbe stato davvero quello giusto per me. Quindi ho cercato di fare una scelta che mi avrebbe dato la massima flessibilità così da poter percorrere una varietà di strade diverse con la mia carriera.
La realtà è che penso che il passaggio tra le Arti e le Scienze sia più facile in una direzione che nell'altra. È stato vero per me che con una solida base scientifica, ho potuto investire anche in seguito nel perseguimento di altre passioni, comprese le lingue, le relazioni internazionali e gli affari culturali attraverso la mia carriera diplomatica. Ma ho molti amici che avrebbero voluto diventare medici o ingegneri, ad esempio, ma per i quali questo percorso è stato interrotto all'inizio perché da adolescenti non erano interessati alla matematica, una materia molto difficile da imparare in età adulta se non ci hai investito per tanti anni. Credo onestamente che una laurea in scienze ti apra molte porte, da una carriera nella ricerca scientifica e nell'innovazione, all'ingegneria applicata o al design industriale, a una carriera nel management o a un settore completamente diverso come quello governativo, dove la matematica ed una conoscenza scientifica è comunque molto apprezzata.
In seguito,devo inoltre ammettere che la mia famiglia ha avuto una grande influenza sulla mia decisione. I miei nonni sono tutti scienziati e hanno avuto una vita appagante di oltre 90 anni nel campo, ispirando lo stesso impegno per la scienza ai loro nipoti. Dei miei 21 cugini, solo uno (un uomo coraggioso!) ha deciso di conseguire una laurea in Arte finora! A volte le materie STEM possono apparire come "fredde", focalizzate sulla teoria invece della realta’, distaccate dalle relazioni personali, ma ciò che i miei nonni mi hanno mostrato invece è che la scienza ha un enorme potere di influenzare la vita delle persone e cambiare il mondo in meglio. I miei nonni erano medici, uno un neurologo accademico e un altro un professore di cromatografia. Il loro lavoro ha cambiato la vita – dall'assistenza ai pazienti, alla lotta contro le malattie croniche, al rendere possibili invenzioni quotidiane come i test covid (i tamponi antigenici sono un esempio di cromatografia in azione) – per me questo è la vera motivazione per investire nella scienza, e un motivo spero che possa attrarre molte più persone all’argomento.

E’ molto giovane ma è già un funzionario di alto livello del governo britannico da oltre 10 anni, oggi è Console Generale a Milano e Direttrice del Department for International Trade in Italia, precedentemente ha ricoperto il ruolo di Consigliere Commerciale nel settore energetico presso l’Ambasciata britannica a Pechino, inoltre ha lavorato alla Commissione Europea e in numerose aziende di energia rinnovabile. Ci può descrivere il suo percorso professionale? Come è cominciata la sua carriera dopo gli studi?

Quando ho lasciato l'università, il problema su cui volevo applicarmi, e lo faccio ancora, era la sfida di mitigare il cambiamento climatico indotto dall'uomo, e ho sentito che la scienza era una base di conoscenza cruciale da cui partire per lavorare su questo.
Ho riflettuto a lungo sull'opportunità di entrare a far parte dell'industria (ad esempio una società di energia rinnovabile), del settore della beneficenza (ad esempio sostenere l'energia sostenibile all'estero) o di prendere in considerazione il governo. Alla fine, dopo molte riflessioni, sono entrata a far parte dell'allora Dipartimento per l'Energia e il Cambiamento Climatico del Regno Unito, perché a quel tempo (2010) ritenevo che le decisioni politiche prese dal governo centrale fossero fondamentali per stabilire le condizioni per il cambiamento. E così è stato in effetti. Una transizione verso un futuro sostenibile è qualcosa che richiede l'impegno dell'intera società: governo, imprese, cittadini, istituzioni allo stesso modo. Ma le politiche stabilite nel momento in cui sono entrata a far parte del governo del Regno Unito, in particolare la riforma del mercato energetico e l'impegno legalmente vincolante di ridurre le emissioni entro il 2050, si sono finora dimostrate fondamentali per il successo delle nostre riduzioni delle emissioni nazionali (negli ultimi 30 anni il Regno Unito è riuscito a ridurre le emissioni di CO2 più velocemente di qualsiasi altra economia del G20, del 44% rispetto ai livelli del 1990).
Da allora l'energia e il cambiamento climatico sono rimasti i pilastri della mia carriera. Ho lavorato per circa 5 anni all'interno del Dipartimento per l'Energia e il Cambiamento Climatico di Londra, ho assunto diversi distaccamenti dal governo all'industria, inclusa la Commissione Europea DG Ener, e alla più grande compagnia eolica offshore del mondo, ora Orsted.
La mia già dichiarata passione per le questioni internazionali, la scoperta di nuove lingue e culture, poi ha avuto la meglio su di me e ho deciso di fare un salto all'estero, in Cina, dove ho trascorso quattro anni affascinanti, coprendo anche il settore energetico, ma allo stesso tempo imparando a conoscere un paese al centro del futuro della geopolitica.
Sono stata felice di avere l'opportunità dopo Pechino di trasferire la mia famiglia qui nella bella Milano, dove ho avuto ancora una volta l'opportunità di lavorare sul cambiamento climatico, attraverso la partnership del Regno Unito con l'Italia nell'ospitare la conferenza COP26 nel 2021, prima a Milano e poi a Glasgow alla fine dello scorso anno. Affrontare insieme il cambiamento climatico continua a essere un pilastro nelle nostre relazioni bilaterali e nel mio lavoro qui come Console Generale.

A suo parere, in Italia esistono ancora discriminazioni nei confronti delle donne che scelgono studi STEM? Cosa potremmo fare per migliorare le cose?

Secondo me ci sono ancora più opportunità per le donne che studiano materie STEM, anche in Italia.
Quasi tutte le aziende con cui parlo nel mio lavoro qui, e a casa nel Regno Unito, vogliono migliorare la diversità di genere della propria forza lavoro ai livelli senior e sono alla ricerca di laureate di talento, in particolare nelle materie STEM dove tendono ad essere meno le donne in primis, ed è ancora più difficile assumere con un equilibrio di genere.
Penso che la discussione sia in parte circolare. Una volta che vedremo più donne in posizioni di alto livello nella società, sono fiduciosa che vedremo più donne seguirle in posizioni di pari livello. Le donne possono "tirarsi in piedi a vicenda" ma anche fungere da importanti modelli di ruolo. È molto più facile sentire che anche tu puoi raggiungere una certa posizione se vedi qualcuno con cui puoi relazionarti già mentre lo sta facendo. Quindi dobbiamo essere audaci nel fare il primo salto verso l'uguaglianza di genere ai vertici, e una volta stabilito, come è già stato in molte organizzazioni nel Regno Unito, non sarà una cosa temporanea.
Non dobbiamo mai dimenticare che gli uomini hanno un ruolo fondamentale da svolgere nel raggiungimento dell'obiettivo dell'uguaglianza di genere e gli uomini devono essere inclusi nel percorso verso questo obiettivo comune. A volte sento che ci concentriamo eccessivamente sui "diritti delle donne" come l'aumento delle prestazioni di maternità e così via, ma dimenticando che se non offriamo agli uomini le stesse opportunità su base paritaria, ci sarà sempre una divisione tra i sessi. Ad esempio, sono un grande sostenitrice del congedo parentale condiviso e delle politiche più favorevoli alla paternità, a beneficio degli uomini ma anche delle donne nel lungo periodo.

Quale consiglio si sente di dare alle ragazze che amano le materie STEM e vorrebbero intraprendere questa strada ma hanno ancora incertezze e timori?

Vai con il tuo istinto. Non te ne pentirai più tardi, se ti piace l'argomento. Sento che l'influenza della famiglia è importante in Italia, come lo è stata per me. Ma alla fine, solo tu puoi decidere. Se segui la decisione di qualcun altro non sarai felice.
A mio avviso, STEM include i soggetti con alcune delle maggiori opportunità future per contribuire ai cambiamenti che tutti vogliamo vedere in questo mondo.
Una carriera scientifica è anche un modo per vedere il mondo. Comunque, ha funzionato così per me. Vi auguro tutto il meglio per qualsiasi decisione voi prendiate.