Gentile dott.ssa De Vita, ci può raccontare il suo percorso di studi e come è giunta a questa scelta? È sempre stata portata per le materie STEM fin da piccola? Cosa sognava di fare “da grande”?
Mi sono laureata in Chimica e, dopo la laurea, ho conseguito un dottorato in Scienze Chimiche all’Università di Pisa. La passione per questa materia è nata al terzo anno del liceo scientifico, anche se durante tutto il mio percorso scolastico ho sempre avuto una naturale predisposizione per le discipline STEM. All’università non avevo ancora un’idea precisa del lavoro che avrei voluto fare: sapevo, però, che cercavo una professione stimolante, capace di offrirmi anche l’opportunità di viaggiare. L’occasione è arrivata quasi per caso, quando ho presentato la mia ricerca di dottorato a un convegno. Tra il pubblico c’era una persona di Pirelli, che ha trovato il mio lavoro particolarmente interessante. Da quell’incontro è iniziata la mia avventura in azienda.
La sua famiglia l’ha sostenuta nella scelta?
Da quando ho scoperto la chimica al liceo, ne sono rimasta subito affascinata e i buoni risultati a scuola hanno rafforzato il mio interesse. La mia famiglia mi ha sempre lasciata libera di scegliere la strada che sentivo più adatta a me, sostenendomi in ogni decisione.
Oggi lei è responsabile del team che in Pirelli si occupa dello sviluppo materiali in ambito Motorsport, F1, pneumatici per bici e moto. Che cosa significa? Ci può descrivere il suo percorso professionale e di cosa si occupa?
Poche persone immaginano davvero che cosa ci sia dentro uno pneumatico: è un mondo sorprendente! Può sembrare un semplice oggetto di gomma, ma in realtà è un concentrato di tecnologia, nel quale ogni componente contribuisce a rendere il prodotto sicuro e performante. Io mi occupo, in particolare, dello sviluppo dei materiali e delle mescole. Chi segue la Formula 1 probabilmente avrà già sentito questo termine: la mescola è la specifica combinazione di sostanze chimiche e materiali gommosi che compone il pneumatico e può incidere in modo decisivo sulle prestazioni del veicolo. Il mio lavoro consiste nello studiare e progettare questi materiali per prodotti molto diversi tra loro: pneumatici Motorsport, utilizzati in Formula 1 e in altre competizioni, pneumatici per biciclette e pneumatici per moto sia stradali che racing.
Quando sono entrata in Pirelli, ho capito subito che lo sviluppo materiali era l’ambito che mi appassionava di più. Ho quindi costruito la mia esperienza lavorando su prodotti e applicazioni differenti, prima di arrivare al ruolo che ricopro oggi. Per un periodo, per esempio, mi sono dedicata ai pneumatici per vetture prestige, cioè automobili di alta gamma, sia stradali sia da competizione.
Ho lavorato anche per tre anni e mezzo a Settimo Torinese, in uno degli stabilimenti produttivi di Pirelli, sempre nell’area Ricerca e Sviluppo. Vivere da vicino la realtà della fabbrica è stato molto formativo: mi ha permesso di comprendere meglio i processi produttivi e di osservare il nostro lavoro da una prospettiva diversa rispetto a quella dell’headquarters di Milano. In un periodo successivo ho viaggiato moltissimo, seguendo lo sviluppo delle mescole Motorsport, soprattutto per la Formula 1. Significava accompagnare il calendario delle gare in diverse parti del mondo e lavorare in un team internazionale, offrendo supporto direttamente in pista. Analizzavo il comportamento delle mescole in relazione all’asfalto e alle temperature dei diversi circuiti, studiavo gli pneumatici utilizzati durante le prove e contribuivo a raccogliere le informazioni necessarie per arrivare preparati alla gara della domenica. Oggi coordino un team di sette persone a Milano e viaggio un po’ meno, ma le sfide non mancano mai.
Nel suo percorso di studi o nella sua carriera, ha incontrato difficoltà in quanto donna?
Posso dire di non aver incontrato ostacoli direttamente legati al fatto di essere donna. All’università, tra gli studenti di Chimica, la presenza femminile e maschile era piuttosto equilibrata, diversamente da quanto accade in altri percorsi STEM, come alcune facoltà di Ingegneria.
Anche in azienda, nell’ambito della Ricerca e Sviluppo dei materiali, ho trovato un buon equilibrio tra uomini e donne. Nel Motorsport, invece, la presenza maschile è ancora nettamente prevalente e questo può intimidire una donna a inizio carriera. Quando ho iniziato, nel 2009, ero l’unica donna in un ruolo tecnico. Oggi vedo con piacere sempre più ragazze avvicinarsi a questo settore e, soprattutto, crescere nei ruoli tecnici: ingegnere, meccaniche e professioniste con responsabilità importanti. In passato, le donne nel Motorsport erano presenti soprattutto nel marketing o nella comunicazione; ora il panorama sta cambiando.
Secondo lei, nel nostro Paese esistono ancora barriere che impediscono alle ragazze di avvicinarsi agli studi STEM o alle giovani donne di fare carriera in queste professioni? Cosa si potrebbe fare per migliorare le cose?
Non è una domanda semplice. Sul piano degli studi, credo che ciascuna persona debba sentirsi libera di seguire le proprie passioni. Per quanto riguarda la carriera, più che barriere esplicite vedo la necessità di un cambiamento culturale, che sta avvenendo poco alla volta. Più donne entreranno in questi ambiti, più il cambiamento potrà consolidarsi. È fondamentale rendere visibili esempi femminili nei quali le ragazze e le bambine possano riconoscersi: vedere una donna che svolge con successo una professione STEM aiuta a immaginare quella strada come possibile anche per sé. È un processo lento, ma credo che sia già iniziato.
C’è qualche consiglio che può dare alle ragazze che amano le materie STEM e vorrebbero intraprendere questa strada ma hanno ancora incertezze e timori?
Il primo consiglio è di non lasciare che incertezze e timori prendano il sopravvento, ma di andare avanti coltivando la passione, che per me resta l’ingrediente principale. Il secondo è diventare protagoniste del proprio percorso professionale: non aspettare che siano sempre gli altri a riconoscere il nostro valore, ma imparare a rendere visibile ciò che facciamo. È un suggerimento che rivolgo a tutte le persone che lavorano con me, donne e uomini: le competenze sono fondamentali, ma è importante anche saper valorizzare il proprio contributo. Servono impegno, costanza e la capacità di raccontare il proprio lavoro. Bisogna cercare occasioni per mettersi alla prova e non avere paura di esprimere i propri obiettivi. Se qualcosa ci appassiona, diciamolo: dimostrare interesse e determinazione aiuta i nostri responsabili a costruire opportunità di crescita coerenti con le nostre aspirazioni.